¿Qué diferencia hay realmente?
La investigación cuantitativa trabaja con números, estadísticas y datos medibles. La cualitativa trabaja con palabras, experiencias y significados. No hay un enfoque mejor que otro: cada uno sirve para responder a preguntas distintas.
Si tu pregunta es "¿cuántos?" o "¿en qué medida?", necesitas un enfoque cuantitativo. Si tu pregunta es "¿por qué?" o "¿cómo viven esta experiencia?", necesitas uno cualitativo.
Investigación cuantitativa
Se basa en la medición objetiva de fenómenos mediante datos numéricos. Los resultados son generalizables a poblaciones más amplias si la muestra es representativa.
Encuestas con escalas Likert, pruebas estandarizadas, registros observacionales con categorías cerradas, análisis de bases de datos existentes.
Estadística descriptiva (medias, frecuencias), estadística inferencial (correlaciones, regresiones, pruebas t, ANOVA).
Cuando quieres medir la prevalencia de algo, comparar grupos, establecer relaciones entre variables o confirmar hipótesis con datos.
Investigación cualitativa
Se basa en la comprensión profunda de fenómenos sociales o humanos desde la perspectiva de los propios participantes. Los resultados no son generalizables estadísticamente, pero ofrecen una comprensión rica y detallada.
Entrevistas en profundidad, grupos focales, observación participante, análisis de documentos o discursos.
Análisis de contenido, análisis temático, teoría fundamentada, análisis del discurso.
Cuando quieres explorar un fenómeno poco estudiado, entender experiencias subjetivas o generar teoría desde los datos.
¿Y el enfoque mixto?
Combina ambos enfoques en el mismo estudio. Puede hacerse de forma secuencial (primero cualitativo para explorar, luego cuantitativo para medir) o simultánea (recogiendo ambos tipos de datos al mismo tiempo).
Para un TFG de grado, el enfoque mixto puede ser demasiado ambicioso. Requiere dominar dos metodologías distintas y suele resultar en hacer las dos cosas a medias. Si no tienes experiencia previa, elige uno de los dos enfoques y hazlo bien.
Cómo decidir cuál usar
¿Tu pregunta de investigación busca medir, comparar o establecer relaciones entre variables? → Cuantitativo.
¿Busca explorar, comprender o describir experiencias y significados? → Cualitativo.
Tus recursos y tiempo. Un estudio cuantitativo necesita una muestra grande y acceso a participantes. Uno cualitativo necesita menos participantes pero más tiempo por cada uno.
Algunas carreras tienen tradición metodológica. En Psicología clínica suele predominar lo cuantitativo. En Educación Social o Trabajo Social, lo cualitativo tiene mucho peso. Pregunta a tu tutor qué enfoque encaja mejor con tu departamento.
Define la metodología de tu TFG con estas herramientas: